Sigurd tỏ ra rất nhiệt tình khi đón tiếp Holyn, tuy nhiên Cuan vẫn có thể nhận thấy anh có vẻ bồn chồn. Khi bọn Holyn vừa rời khỏi, anh liền cất tiếng hỏi ngay. Sigurd lo lắng trả lời:

Tôi vừa nhận được tin báo, Eltshan đã bị bắt giữ tại Augustry!

Sao có thể thế được – Cuan sửng sốt kêu lên, anh vẫn biết phen này Eltshan trở về sẽ gặp nhiều khó khăn, nhưng đến mức này thì…

Oifey nãy giờ vẫn ngồi im một góc vội đỡ lời:

Theo thông tin tình báo tôi thu thập được, vua Eltshan sau khi trở về Nodion lập tức lên đường đến Augustry dự tang lễ của vua Imuka. Sau đó ông có bàn luận với Shagaar - người kế vị Imuka - về vấn đề quan hệ với Grandbell và các mối nghi ngờ quanh cái chết của vua Imuka. Không hiểu hai người nói những gì mà sau đó Shagaar hạ lệnh bắt giữ Eltshan. Hiện tại ông đang bị giam tại Augustry!

Thế thì sắp to chuyện rồi – Cuan lo lắng nói - Shagaar hạ lệnh giam giữ Eltshan - một quốc vương trong liên hiệp, trước là thể hiện uy quyền của mình, chứng minh sự cai trị cứng rắn, sau là chứng tỏ đường lối của ông sẽ khác hẳn vua Imuka – mà điểm quan trọng nhất sẽ là thù địch với Grandbell. Sớm muộn sẽ có những tin tức không hay khác!

Tôi cũng nghĩ thế - Sigurd trả lời - Hiện tại binh lực ở Evans không đủ chống trả với cả liên hiệp. Tôi đã có gửi yêu cầu tăng viện đến Barhara, nhưng không biết sẽ được đáp ứng đến đâu. Nhưng ít nhất cũng có một điểm may mắn là tạm thời sẽ không phải đối đầu với Eltshan.

Ba người chụm đầu vào bàn tán phương án đối phó với các tình huống có thể xảy ra thì có người vào đưa cho Sigurd một phong thư niêm ấn của Nodion. Cả ba không khỏi giật mình. Sigurd đọc xong thì mặt mũi biến sắc, anh đưa bức thư cho Cuan, anh này đọc qua, ngẫm nghĩ một lát rồi nói:

Không ngờ lại có sự việc này xảy ra. Eltshan mới bị bắt giam mà nước lân bang đã vội trở mặt tấn công Nodion rồi. Tôi vẫn nghe các nước trong liên minh Augustry không được đoàn kết lắm, nhất là Eltshan thẳng tính nên hay mất lòng các quốc vương và lãnh chúa khác. Nhưng chẳng có lý do gì mà vua Highline cũng tấn công Nodion thì đúng là không tưởng tượng được.

Trong thư Lachesis có nói trước nay hai nước vốn đã nhiều xích mích, vừa rồi lại nhân vì bảo vệ Evans, Eltshan đã ngăn cản Elliot, khiến y một phen mất mặt, hiện nay Eltshan thì bị bắt, phần lớn quân đoàn hiệp sĩ thập tự lại đang đóng ở Sibell, Highline không bỏ lỡ cơ hội…

Cậu định thế nào?

Eltshan là bạn thân chúng ta, cậu ấy lại vì giúp tôi mà xích mích với láng giềng. Lachesis là cô em bảo bối của Eltshan, dù cô không yêu cầu chúng ta cũng phải có trách nhiệm giúp đỡ, đằng này cô lại đã có thư xin cứu viện, Sigurd không thể khoanh tay đứng nhìn được!

Tôi đồng ý, nhưng liệu việc này có làm bùng lên ngọn lửa chiến tranh giữa hai nước không?

Biết làm sao được, Sigurd thở dài, cho dù có mang tiếng là can thiệp công việc nội bộ nước khác tôi cũng phải xuất quân thôi!

Công tử việc này cũng có chỗ hay – Oifey đã kịp đọc xong bức thư lên tiếng nói – Augustry trước sau gì cũng sẽ phát động chiến tranh với ta, thế nhưng họ phải mất ít nhiều thời gian. Lần này Highline tấn công Nodion là tự ý hành động, dù vua Shagaar lờ đi thì cũng không hẳn là ông ta ủng hộ. Mà dù có ủng hộ cũng chưa nghĩ đến việc phát động ngay các lộ quân để nhân dịp này tấn công chúng ta. Highline tuy binh lực hùng hậu, nhưng so với ta ở đây cũng chỉ là tương đương. Nếu ta nhân dịp này , dựa vào bức thư xin cứu viện của công chúa Lachesis, tiến quân vào Augustry thì cũng chưa hẳn là vô cớ xâm phạm Augustry.

Mặt khác nếu tiêu diệt được quân đội Highline sẽ làm giảm tiềm lực của Augustry, chưa kể là Nodion giữ vị trí đầu mối quan trọng, nếu ta có thể cố thủ ở đó thì Augustry đầu đuôi sẽ bị cắt đứt, không tập trung quân lực được. Sau này dù họ có phát động hai mặt giáp công Nodion thì Evans và Nodion vẫn có thể lập thế ỷ giốc tương trợ lẫn nhau cầm cự một thời gian chờ tăng viện từ Barhara. Dừng một lát Oifey lại tiếp – Ngoài ra xin công tử viết thư gửi đến vua Shagaar và các quốc vương khác nói rõ lý do tấn công lần này, tuy vua Shagaar chắc sẽ gạt đi nhưng không hẳn là không làm các lãnh chúa khác do dự, tạo thời gian cho ta tiêu diệt quân Highline. Theo những gì tôi nắm được vua Burdo của Highline là kẻ nhiều tham vọng, cũng bị các nước khác trong liên hiệp đề phòng. Lần này thành bại quan trọng là ở chỗ tốc chiến và gây nghi ngờ li gián trong nội bộ đối phương!

Cứ như thế đi – Sigurd gật đầu đồng tình – Cuan cậu về huy động toàn bộ kỵ binh của cậu nhé, sáng mai chúng ta đi nghía ‘nàng công chúa chính hiệu’ của Elto!

Phía Tây đại lục Jugdral, ngăn cách với Vương quốc Grandbell bởi dãy Thạch sơn – là liên hiệp Augustry.

Khoảng trăm năm trước vùng đất này bao gồm hàng chục các quốc gia nhỏ thành lập sau thời kì thánh chiến. Quốc gia nhỏ, nhưng chí người lại lớn - thế là tránh trước tránh sau cuối cùng họ cũng không tránh khỏi một cuộc loạn chiến giữa các quốc gia. Nước lớn nuốt nước nhỏ - nước mạnh diệt nước yếu, chinh chiến kéo dài hơn chục năm. Vùng đất vốn đã chưa hoàn toàn hồi phục sau cuộc Thánh chiến ác liệt lại phải chịu thêm cảnh máu lửa tương tàn.

Trong lúc đó sau khi Thánh giả Heim sát nhập bảy công quốc, lập nên vương quốc Grandbell, thì thế lực của họ ngày càng mạnh, lãnh thổ ngày một mở rộng và bắt đầu can thiệp vào cuộc loạn chiến này. Tất cả các quốc gia tại Augustry đều biết rằng với thực lực Grandbell, không một quốc gia nào có thể chống lại sự bành trướng của họ. Thế là trước một kẻ thù chung – các quốc vương ngồi xuống đàm phán với nhau - cuối cùng đưa đến kết luận: Chia rẽ thì chết cả, hợp lại sẽ có sức mạnh.

Liên hiệp Augustry ra đời từ đó. Vua Augustry, quốc gia lớn nhất được bầu làm minh chủ. Lại thêm mấy năm chiến tranh với Grandbell nữa! Cuối cùng tuy yếu hơn một chút nhưng nhờ dãy Thạch sơn hiểm trở bảo bọc họ cũng dành được cái thế để có thể thương lượng với Grandbell. Chiến tranh kết thúc!

Tất nhiên, những mâu thuẫn, xung đột, thù hận giữa các quốc gia trong liên hiệp không vì thế mà cũng chấm dứt theo. Nhưng cái bóng quá lớn của Grandbell là chất keo rất tốt dính kết họ với nhau. Một trăm năm trôi qua, quan hệ giữa các nước trong liên hiệp, cũng như giữa liên hiệp và Grandbell được cải thiện rất nhiều, nhất là sau khi hiệp ước ba bên – Verdane, Augustry, Grandbell được kí kết. Thế nhưng khi Sigurd đem quân tấn công vào Verdane thì cái hiệp ước đó coi như không còn giá trị gì hết, và chiến tranh lại nổ ra.

Một trăm năm, nó khiến nhiều người đủ thời gian suy ngẫm về sự tàn bạo của chiến tranh, chán ghét chiến tranh, nhưng nó cũng khiến những hận thù, mâu thuẫn ngầm, vốn chưa được giải quyết triệt để, ngày một lớn hơn!

Chưa một nước nào trong liên hiệp chính thức tuyên chiến với Grandbell, nhưng hiện tại Nodion đang bị vây kín, vây kín bởi 8000 kị binh của Heirhein.

Vương tử Elliot không phải là tay kém, nhưng nếu so với Eltshan thì ông lại phải là một tay kém, một điểm đó thôi là đủ để căm hận Eltshan rồi. Elliot thích Rachesis, cực thích luôn, nhưng điều đấy cũng lại khiến ông hận Eltshan hơn. Vua Burdo có thể có các mục đích chính trị hay quân sự khi cử Elliot tấn công Nodion, nhưng chỉ cần hai lý do trên thôi cũng khiến Elliot cảm thấy khoái trá như thế nào khi dẫn quân vây hãm Nodion. Một Nodion không có Eltshan lẫn quân đoàn Hiệp sĩ Thập Tự!

Nhưng cho dù là với quân số đông gấp ba bốn lần thì Nodion cũng không phải là một mục tiêu dễ hạ. Trong thời kì chiến tranh Augustry – Grandbell, ngôi thành này từng là một địa điểm quan trọng quyết định thế hơn thua của hai bên. Những bức tường thành bằng đá kiên cố, những tháp canh sừng sững, thách thức bất kì đoàn quân nào, và hơn thế sau những bức tường đó là một Lachesis, một Lachesis mà ít người biết đến.

Khi mới đến Nodion, Elliot cứ đinh ninh rằng chỉ chiều tối hôm đó là đã có thể ôm Lachesis vào lòng, hưởng cái hương vị ngọt ngào của kẻ chiến thắng! Một cô công chúa yếu ớt, với chỉ 2000 quân đâu có thể kháng cự lâu dài được? Nhưng Elliot nhầm, oai danh của Nodion không phải một ngày mà có, và đối với cô em này, Eltshan năm phần yêu quý thì cũng năm phần kính nể. Trong 3 ngày không những không chiếm được Nodion mà quân đội Heirhein còn bị những tổn thất nặng nề. Và sáng hôm đó, khi thấy kị binh của Grandbell bất thần xuất hiện trong ánh bình minh, Elliot hiểu mọi việc đã hỏng!

Trong đánh ra, ngoài đánh vào thì đối phương phải loạn. Elliot chọn lối tấn công gấp rút nên lúc này quân đội Heirhein cũng đã mỏi mệt lắm rồi. Sigurd – Cuan, hai cái tên mà khắp đại lục ai nghe cũng phải kính nể cùng với đám kị binh đáng sợ của họ, vừa xuất hiện là lao vào chém giết. Trong thành Nodion, Rachesis cũng ra lệnh xuất quân giáp công. Một Elliot chứ ba Elliot thì lúc đó quân Heirhein cũng phải tan. Và khi Elliot bắt đầu nghĩ đến việc rút chạy thì ông ta gặp Cuan.

Elliot không phải là kẻ hèn yếu, nhưng cũng như ông luôn phải run lên mỗi lần đối mặt với cái mãnh liệt của Eltshan, lúc này ông ta cũng đang run, run vì cái điềm tĩnh lạ lùng của Cuan, một người khác trong tam kiệt. Tuy nhiên như bất kì tay thương nào trên đại lục, được đấu với Cuan là một mong muốn từ lâu của Elliot, ông lập tức trấn tĩnh xiết chặt ngọn giáo lao về phía Cuan.

Và Elliot nhanh chóng hiểu ra cái danh không dễ mà có, ngọn thương của Cuan cực kì mãnh liệt nhưng cũng cực kì kín đáo trầm tĩnh. Elliot vẫn tự phụ mình là tay thương bậc nhất của Augustry - vậy mà mới chỉ được năm sáu hiệp là ông đã biết mình khổ rồi. Công thì không công nổi, mà thủ thì chỉ có thể thủ - không có một cơ hội phản kích nào. Xung quanh, quân Heirhein vẫn từng người từng người lần lượt ngã xuống. Đến hiệp thứ ba mươi thì muốn hay không muốn Elliot cũng phải quay ngựa chạy. Cuan đuổi theo.

Sai lầm nối tiếp sai lầm. Elliot cho ngựa chạy cầm chừng đợi Cuan đến gần rồi bất thần xoay ngược ngọn thương đâm giữa ngực Cuan. Và cùng lúc, ông chợt nhớ ra, xét về thương pháp cái gì ông biết thì Cuan cũng biết, nhưng cái mà Cuan biết chưa hẳn ông đã biết. Nhớ ra đã chẳng giúp được gì mà lại còn khiến mũi thương bị chậm đi nửa nhịp, chính lúc đó Cuan khẽ nghiêng người thò tay nắm lấy đầu ngọn giáo, xuôi đà giật mạnh một cái, Elliot không kềm được chao người đi, ngọn thương tuột khỏi tay, và rồi trời đất tối sầm, mũi thương của Cuan đã xuyên qua cổ họng mất rồi!

Elliot chết. Quân Heirhein tan vỡ hoàn toàn, nhưng dù gì họ vẫn là những kị sĩ có danh dự, chủ tướng còn, ra lệnh rút lui - họ rút, chủ tướng mất, không một ai bỏ chạy, họ tập trung lại thành từng nhóm nhỏ chiến đấu đến cùng! Hiểu cái đạo lý đó, bọn Sigurd cũng không lên tiếng chiêu hàng, họ tiếp tục chiến đấu, để đối phương có thể chết trên yên ngựa, với vũ khí trong tay!

Đến khoảng trưa thì trận đánh đẫm máu nhưng hào hùng đó cũng đến hồi kết thúc. Nhìn bãi chiến trường ngổn ngang xác người xác ngựa Sigurd không khỏi buông tiếng thở dài. Không cần biết thuộc về bên nào, họ đều là những chiến binh dũng cảm, trung thành, những con người đáng trân trọng. Vậy mà họ nằm đây, bỏ lại những ước mơ, bỏ lại những người thân vì cái gì? Có lẽ đó là con đường của họ đã chọn, con đường của một chiến binh, anh rồi sẽ cũng có lúc như vậy, nằm xuống ở đâu đó vì niềm tin của mình - niềm tin về một Jugdral hòa bình, cái hòa bình không thể thiếu đi chiến tranh!

Thế nhưng Sigurd cũng chẳng có thời gian để suy nghĩ nhiều. Phía bên Nodion có ba hiệp sĩ đang phóng ngựa đến gần. Nhìn họ Sigurd không khỏi lấy làm lạ, họ là ba anh em, chắc không phải sinh ba vì cái nét già dặn của mỗi người có hơi khác nhau, nhưng khuôn mặt thì giống nhau như đúc, và cả ba đều tóat lên vẻ trang nhã nhưng oai hùng, một cái vẻ rất Nodion.

Ba người xuống ngựa, đến trước mặt Sigurd, một người cung kính nói:

Eve thuộc quân đoàn Thập Tự kính chào công tử Sigurd. Xin cho phép chúng tôi được mời công tử vào thành!

Sigurd khẽ mỉm cười. Rất ngắn gọn, đúng lễ, vừa kính trọng người khác, vừa không hạ thấp mình – đây mới là tác phong của Nodion. Anh cũng nhớ luôn ra là Eltshan từng nhắc đến ba người này. Họ là Eve, Eva và Alva ba kị sĩ hàng đầu của Hiệp sĩ Thập Tự, và họ đúng là ba anh em sinh ba.

Anh đáp lại mấy câu khách sáo, rồi trấn chỉnh lại y phục một chút, dẫn các tướng lãnh tiến vào Nodion.

Người ta vẫn nói: Nodion có hai thứ bảo vật – một là Ma kiếm Mistortin, một là công chúa Lachesis.

Đã nghe Eltshan kể nhiều về Lachesis, vậy mà Sigurd vẫn không khỏi ngỡ ngàng. Đẹp, một cô công chúa mà lại là em gái của Eltshan thì hẳn phải đẹp rồi, rất đẹp là đằng khác, nhưng cái hấp dẫn của Lachesis không chỉ là đẹp. Khi đó, Lachesis vận một bộ giáp xanh nhạt, được chế tạo tinh xảo rất phù hợp với vóc người nhỏ nhắn của cô, đeo một thanh tiểu kiếm dài, chuôi nạp ngọc. Dù đã ba ngày đêm trực chiến không nghỉ, từ Lachesis vẫn tóat lên một phong thái lịch lãm và trang nhã. Cao quý song không ngạo mạn, dễ mến, gần gũi.

Sigurd và Cuan đưa mắt nhìn nhau thầm nghĩ ‘Công chúa chân chính là như thế này đây!’ Ethlin khẽ bấm vào tay Cuan, nheo mắt chế diễu như muốn nói ‘tha hồ mà tiếc nhé’. Tự nhiên là cô không muốn lỡ cơ hội xem mặt cái người mà Eltshan định ‘gắp’ cho Cuan, nhưng gặp rồi thì cô cũng phải công nhận, giá mà Cuan chọn Lachesis thì cũng thật xứng đáng, may mà cô là người đến trước!

Lachesis bước xuống thềm, đón ba người bọn Sigurd vào trong cung điện, hai bên thăm hỏi nhau vài câu đúng thủ tục rồi thì Sigurd chẳng biết nói thêm gì nữa. Xưa nay anh vốn không phải người ăn nói kém, lại có rất nhiều việc muốn hỏi Lachesis, nhưng trước mặt cô anh không biết nên mở miệng như thế nào, sợ rằng sẽ có điều thất thố hay một câu nói vô duyên nào đó. Lachesis dường như cũng hiểu được điều đó liền chủ động lên tiếng:

Lần này công tử Sigurd không quản khó nhọc đến cứu viện Nodion, Lachesis không biết phải cảm ơn thế nào cho đủ. Hai anh lại là bạn thâm giao của anh Elto, như vậy Nodion cũng là nhà, Lachesis cũng như em vậy! Có điều gì xin cứ dậy bảo!

Cứu trợ Nodion là trách nhiệm của Sigurd, hơn nữa cái họa ngày hôm này một phần cũng là lỗi do tôi!

Công tử nghĩ quá rồi – Rachesis nở nụ cười buồn bã – Anh Elto ngăn cản Elliot chủ yếu vì đó là một hành động đị ngược lại đạo lý! Mặt khác mâu thuẫn giữa Nodion và Heirhein đâu phải mới phát sinh vài ba năm.

Sigurd khẽ thở dài, quả nhiên là anh vừa nói lỡ một câu. Trầm ngâm một lát anh hỏi tiếp:

Tình hình của Eltshan hiện tại ra sao rồi?

Anh Elto xưa nay thẳng tính, tuy được vua Imuka tin cậy nhưng cũng vì thế mà mất lòng bao người. Nhất là trước đây vua Imuka từng có ý chuyển ngôi minh chủ cho Nodion. Shagaar không đồng ý với việc này. Nay vua Imuka mới qua đời, Shagaar tiếp lấy vương vị, dù anh Elto không có ý tranh đoạt thì ông ta cũng có ý đề phòng. Vì vậy bất kì lý do gì cũng có thể khiến ông ta bắt giữ Elto được – Nói đến đây dù cố gắng Lachesis cũng không giấu nổi nét buồn vô hạn trong đôi mắt – Cũng may hiện tại quân đoàn Thập tự đang trấn tại Silvall, nên Shagaar chưa thể hại anh Elto ngay được!

Việc hiệp sĩ thập tự trấn thủ nơi xa khiến Nodion suýt bị thất thủ, vậy mà Lachesis lại lấy đó làm may vì nhờ thế Shagaar còn kiêng dè đôi chút, đủ biết cô quan tâm đến Eltshan nhường nào! Sigurd hỏi tiếp:

Vậy việc Heirhein tấn công Nodion cũng là chủ ý của vua Shagaar?

Đến lúc này chắc là chưa! – Lachesis suy nghĩ một lát rồi đáp – Heirhein và Nodion xưa này vốn bất hòa. Vua Burdo lại có tham vọng lớn, tuy ông cùng phe với Shagaar nhưng chắc cũng không chịu ở dưới lâu đâu. Lần này ông ta tranh thủ tấn công Nodion chưa hẳn là do lệnh của Shagaar, nhưng ông ta chắc Shagaar cũng không vì thế mà trách tội nên mới dám làm vậy!

Vua Burdo thật là một kẻ kiêu hùng, cứ nhìn kị binh Heirhein chiến đấu anh dũng như vậy là đủ biết, cũng đã lâu Sigurd chưa từng phải chiến đấu trận nào vất vả như vậy!

Sigurd tuy mới bình định Verdane, nhưng dù gì Verdane cũng là một quốc gia trẻ, quân đội của họ tuy hung dữ nhưng về quy củ cũng như tính chuyên nghiệp không thể so với quân đội của Augustry được. Vừa rồi nếu Elliot bình tĩnh trấn chỉnh đội ngũ ứng chiến với Sigurd thì dù không chuyển nguy thành an thì vẫn có thể thoái lui an toàn và gây cho Sigurd thêm thiệt hại. Tuy nhiên quân mới loạn thì ông ta cũng đã loạn rồi, vậy nên mới đến nỗi thất bại thảm hại như vậy! Lachesis nói:

Heirhein xưa nay vẫn có ý tranh hùng tại Augustry, quân đội của họ được vua Burdo đầu tư rất nhiều công sức, kị binh Heirhein vốn dĩ có thể sánh với Hiệp sĩ Thập Tự của Nodion. Đáng tiếc vương tử Elliot là kẻ xảo trá thủ đoạn, lại thiếu uy dũng – trong khi công lý và lòng dũng cảm lại là hai yếu tố xây dựng nên một hiệp sĩ chân chính – vì thế kị binh Heirhein mới có kết cục như ngày nay!

Tuy lần này Elliot đã bại trận, nhưng Heirhein càng không vì thế mà bỏ qua cho Nodion. Tiếng là phần sai thuộc về vua Burdo, nhưng nếu vua Shagaar bao che cho Heirhein, rồi nhân cớ vì Sigurd đem quân đến Nodion cất đại binh hỗ trợ Heirhein thì thật đáng ngại!

Rachesis thật không còn cách nào! – Cô khẽ thở dài đáp - Hiện tại Nodion chỉ còn có hai ngàn binh mã, tướng lĩnh thì ngoài ba anh em Eve không còn ai đáng kể. Rachesis biết nếu để công tử Sigurd bị cuốn vào cuộc chiến này sẽ dẫn đến đại chiến giữa hai nước. Thế nhưng tôi lại không thể để Nodion bị tận diệt trong tay mình, hơn nữa Nodion còn Shagaar còn thêm một phần úy kị chưa dám hại anh Elto, vì thế đành phải trông vào sự cứu viện của công tử. Sau này anh Elto biết truyện hẳn sẽ giận Rachesis lắm…

Sau khi Shagaar bắt giữ Eltshan thì cuộc chiến này không còn ai ngăn cản nổi nữa rồi, vấn đề chỉ là sớm muộn thôi. Hơn nữa nếu Sigurd để Nodion và em gái của Eltshan bị hại thì cả đời sẽ không được một ngày bình yên. Việc đến nước này cũng không thể làm khác được. Công chúa không nên tự trách mình nữa!

Hiện giờ trong lòng tôi vô cùng rối loạn không biết phải làm thế nào nữa!

Bên phía Heirhein chắc hẳn không chịu chấp nhận thất bại này, không biết công chúa có tin tức gì không?

Sau khi kị binh của Heirhein tấn công Nodion, Đại tướng quân Phillip cũng đã dẫn đại quân của của Heirhein xuất phát tăng viện, e đến giờ này cũng không cách Nodion bao xa!

Sigurd và Cuan lo lắng nhìn nhau. Tướng quân Phillip của Heirhein là một danh tướng của Augustry, khắp đại lục không ai là không biết đến. Lần này ông ta lại đích thân thống lãnh đại quân của Heirhein thì sự việc đã đến mức nghiêm trọng rồi. Đang lúc đấy thì có người thông báo từ phía ngoài:

Thưa công chúa, phu nhân Diadora và công nương Edean đã đến Nodion, đang chờ được vào yết kiến!

Không chỉ có Diadora và Edean đến Nodion, mà còn cả Midayle cùng với hai ngàn cung kị, năm ngàn khing kị của Grandbell nữa! Trong khi Sigurd còn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì thì Rachesis đã nhanh nhẹn ra tận ngoài cổng thành đón tiếp hai cô.

Nguyên Edean nhận được lệnh từ Barhara đem quân Nam Grandbell đến Evans tiếp viện cho Sigurd. Cô lập tức cùng Midayle ngày đêm không nghỉ đến Evans, thì Sigurd cũng vừa rời khỏi, Edean không dám chậm trễ đem quân đến Nodion luôn, Diadora vì lo lắng cho Sigurd nên cũng đòi đi theo, tất nhiên Edean không ngăn cản được. Thế nhưng khi họ đến nơi thì cuộc chiến cũng đã chấm dứt được nửa buổi rồi. Ngoài ra Edean còn mang theo một chiếu thư từ Barhara đến cho Sigurd.

Trong chiếu thư viết rằng Shagaar đã ám hại vua Imuka, đoạt lấy binh quyền, đồng thời giam giữ trái phép vua Nodion là Eltshan, hành động đại nghịch vô đạo. Nay phong cho Sigurd làm Hầu tước Evans, Ấn chinh Tây đại tướng quân, chỉ huy toàn bộ binh lực Nam Grandbell và Evans chinh phạt Shagaar, giải cứu Eltshan.

Đây vốn là một việc mà Sigurd đã đoán biết từ trước, nhưng vẫn không khỏi kinh ngạc. Việc có phải Shagaar ám sát vua Imuka hay không đến nay vẫn chỉ là những tin đồn, ghê hơn nữa là Sigurd vừa mới hay tin Eltshan bị bắt giam liền xuất quân đến cứu viện Nodion ngay, vậy mà dường như Barhara đã nắm được những thông tin này còn sớm hơn cả anh nên mới kịp điều động binh lực cũng như quyết định tấn công Augustry ngay. Anh quay sang Edean hỏi:

Việc này công nương để tướng quân Midayle dẫn quân đi được rồi, sao phải đích thân lặn lội đến đây vậy?

Nói thật Edean ngoài việc công cũng có chút việc tư, công tử cũng biết Edean có người chị sinh đôi là Bridgid, đã mất tích mươi ba năm trước tại hải phận Augustry. Tôi tin rằng chị ấy vẫn đang sinh sống đâu đó quanh đây, nên lần này cũng muốn đến Augustry tìm kiếm. Hơn nữa lần trước công tử giúp đỡ Edean, Edean cũng không phải là kẻ vô dụng xin được hết sức trợ giúp công tử chinh phạt Augustry, hay công tử cho tôi là kẻ chân yếu tay mềm không làm được gì?

Edean đã nói đến thế thì Sigurd cũng chỉ còn nước cười trừ mà chấp nhận. Anh nghĩ đến việc sắp tới phải đối đầu với Augustry, lại bao cảnh máu chảy đầu rơi thì vừa lo lắng vừa buồn bã. Nhưng lệnh từ Barhara đã ra thì không thể khác đi được. Sigurd liền tìm đến Rachesis để thông báo tình hình. Rachesis ban đầu tỏ ra lo ngại nhưng khi nghĩ đến chuyện có thể mau chóng giải cứu cho Eltshan thì lại muốn giúp đỡ Sigurd chinh phạt Augustry, cô liền đưa mọi người vào phòng họp quân sự để bàn bạc kế hoạch. Căn phòng được bài trí cũng rất trang nhã, giữa phòng có một sa bàn lớn. Rachesis nhanh chóng tóm tắt tình hình hiện tại của Augustry:

Hiện tại Liên hiệp Augustry bao gồm ba quốc gia, ba lãnh địa và ba khu tự trị. Các khu tự trị xưa nay vẫn là phi quân sự, trong cuộc chiến lần này chắc chắn họ sẽ không tham gia và công tử cũng không nên xâm phạm họ. Trong ba lãnh địa thì Silvall đang nằm dưới sự khống chế của Hiệp sĩ Thập Tự, nếu không có lệnh trực tiếp từ anh Elto họ sẽ không tham gia cuộc chiến này. Thần phụ Clement của lãnh địa Mackily xưa nay vốn chỉ lo lắng xây dựng địa vị trong giới nhà thờ, gần như không chịu sự chỉ đạo của Augustry. Quân đội của Mackily đa phần là các tu sĩ, tuy việc chiếm thành đoạt ải không giỏi lắm, nhưng nếu để cố thủ Mackily thì vô cùng lợi hại. Lãnh chúa Mac Beth của Anphony xuất thân từ một tay gian thương, ông ta vốn có mâu thuẫn với Heirhein, hẳn sẽ nhân cơ hội này để mặc cho các bên đánh nhau rồi ngồi ngoài trục lợi. Như vậy tạm thời trước mắt thế lực của ba lãnh địa chưa đáng ngại. Còn lại chỉ có đại quân của Augustry và tướng quân Phillip của Heirhein là mối đe dọa lớn nhất!

Augustry ở phía Bắc, Heirhein ở phía Tây, nếu đại quân của hai nơi đó cùng tấn công Nodion thì e rằng khó có thể giữ được lâu dài!

Lần này Heirhein phát động tấn công trước vì cho rằng Nodion không thể chống chọi nổi kị binh của Elliot. Việc tướng quân Phillip xuất binh chắc hẳn không phải là vì Nodion mà là để đối phó với Evans. Tuy nhiên họ không ngờ là Nodion có thể cố thủ trong mấy ngày và công tử đến cứu viện nhanh như vậy. E rằng giờ này cả Heirhein lẫn Augustry mới biết tin Elliot bại trận. Hiện tại quân đoàn kị binh của Elliot đã bị tiêu diệt, nhuệ khí của Heirhein đã suy giảm. Augustry chưa hẳn biết kế hoạch tấn công của Heirhein, nên chắc quân đội còn phải mất một thời gian nữa mới điều động xong. Nếu chúng ta nhân cơ hội này tấn công Heirhein sẽ có thể phá được thế gọng kìm!

Sigurd, Cuan nhìn nhau tỏ vẻ thán phục. Rachesis là một nàng công chúa trong thâm cung, tối ngày ngâm thơ đọc sách, không ngờ cô lại nắm vững tình hình của Augustry và phán đóan tốt như vậy. Rachesis tiếp:

Tuy nhiên việc tấn công Heirhein không phải là dễ dàng. Vua Burdo đã chuẩn bị quân sự cả chục năm nay, quân đội Heirhein dũng mãnh không kém gì Augustry hay Nodion. Đại tướng quân Phillip lại là một binh gia đầy kinh nghiệm. Thế đã là không thể không đánh nhưng e rằng công tử phải dốc toàn lực, nhân cơ hội này tập kích đại quân của Phillip ngay lập tức mới có thể thành công. Còn nếu để Augustry phát động quân đội kịp thì khó lòng chống nổi hai cánh quân này!

Việc đánh Heirhein chắc chắn phải tiến hành ngay, nhưng nếu Sigurd dốc toàn quân đi thì Nodion và Evans sẽ không còn lực lượng phòng bị. Giả mà thần phụ Clement bất ngờ đổi ý tấn công hay quân đội Augustry đến Nodion trước khi Sigurd bình định xong Heirhein trở về thì mọi việc sẽ hỏng hẳn.

Hiện tại không thể tìm được một kế sách vẹn toàn. Công tử cứ dốc sức tấn công Heirhein, từ mặt Bắc muốn đến Nodion chỉ có một đường là qua hẻm núi ở Mackily, Rachesis sẽ chốt chặt ở cửa ngõ, chắc cũng cầm cự được một thời gian dài!

Đành như vậy thôi, tôi sẽ gửi yêu cầu về Barhara để phía Freege áp lực vào mặt Tây Augustry, Shagaar sẽ phải dè dặt mấy phần mà không dám xuất đại quân. Sáng mai Sigurd sẽ đem quân tấn công tướng Phillip, việc chốt giữ tại Nodion xin công chúa lo liệu cho!

Ngay tối hôm đấy, Sigurd tập kết quân đội, chia thành bốn cánh quân, chỉ huy bởi Sigurd, Cuan, Midayle và Lex. Triệu tập Azel dẫn bộ quân Evans đến tăng viện cho Nodion, Adan cùng môt ngàn giáp sĩ phòng thủ Evans với sự trợ giúp của Ayla và Holyn, Dew quản lý việc do thám và thông tin giữa các lộ quân. Diadora và Edean ở lại Nodion cùng với Rachesis. Mọi việc sắp xếp đâu ra đấy, cuộc đại chiến giữa hai cường quốc của Jugdral bắt đầu!